Bez žížal by nebylo úrodné půdy. Jejich schopnost přeměňovat vše co pozřou na výtečný humus vedla dokonce k nápadu na intenzivní využití. Žížaly přeměňují odpad z kuchyně i ze zahrady rychle a ochotně. Jejich chov je nenáročný, má mnoho výhod a také mnoho různých podob.

Kalifornská žížala (Eisenia andrei) je speciálně vyšlechtěný druh určený speciálně k likvidaci biologického odpadu, zredukují množství odpadu z domácnosti až o 40%. Kalifornské žížaly jsou menší než v Česku celkem obvykle žijící žížaly hnojní.Běžně dorůstají velikosti zhruba 5 až 8 cm. Žížala kalifornská se nekříží s běžnou žížalou hnojní a drží se v místě, kde mají dostatek potravy, tedy ve Vašem kompostu. Nehrozí tak zamoření blízkého okolí.

Chovat žížaly můžete v běžném zahradním kompostéru, v menším bytovém vermikompostéru, nebo si můžete vermikompostér sami vyrobit, případně stačí násadu přidat do zahradního kompostu. Při vermikompostování se využívá právě schopnost  kalifornských žížal přeměňovat biologické zbytky na organické hnojivo, které se nazývá vermikompost. Vermikompost obsahuje živiny a růstové látky pro rostliny, příznivě působí na vytváření kořenů rostlin a na jejich celkový vývoj. Vermikompost je považován za nejúčinnější organické hnojivo

Vermikompostér můžete umístit ven na zahradu nebo dovnitř na chodbu, balkon, do garáže, dílny, ale i do kuchyně, kanceláře nebo do třídy ve škole, tak aby bylo možné sledovat, jak žížaly zpracovávají bioodpad. Důležitá je pouze teplota okolí, která by se měla pohybovat kolem 20 ° C (nesmí dojít k promrznutí ani přehřátí vermikompostu, žížaly jsou schopné přežít v teplotách od 0 °C do 35 °C)  a správná vlhkost substrátu, která by se měla pohybovat mezi 55 – 70 %. Při dodržování správných zásad vermikompostování obsah kompostéru nezapáchá, takže se nemusíte bát chovat žížaly klidně uvnitř Vašeho bytu.

Jak tedy regulovat vlhkost? 

V případě, že je kompost suchý, je pomoc jednoduchá, stačí přidat vodu. Pokud máte někde hotový kompost, stačí přemokřený kompost promíchat s již hotovým sušším kompostem. Ale v případě příliš mokrého kompostu je zapotřebí vlhkost zredukovat přidáním suchého savého materiálu, který se časem také zkompostuje. Ideální je pro žížaly seno, sláma, suché stonky, suché listy, větší slupky z brambor a jiné zeleniny, hobliny, štěpka a recyklovaný karton (například ruličky od toaletního papíru nebo proložky od vajíček). Důležité je do kompostéru dostat vzduch, tedy vkládat materiál na větší kousky.

Pozor na přehřívání vermikompostu!

V letních měsících se nedoporučuje nechávat kompostér na balkoně, protože při teplotách 32°C a výše se vám žížaly “upečou”. Naopak v zimě, kdy teploty klesají pod 5 °C, vám zase hrozí, že žížaly umrznou.

Čím krmit kalifornské žížaly?

Krmivem pro žížaly kalifornské se může stát cokoli organického z Vaší domácnosti nebo zahrady, tedy zbytky ovoce, zeleniny, kávová a čajová sedlina (lógr), výlisky z hroznů či jablek, skořápky od vajíček, sláma, seno, posekaná tráva, hnůj, podestýlka, spadané listí, piliny a další. Nebojte se jim podávat plesnivějící a hnijící ovoce a zeleninu, rozloží všechny bakterie a viry, rozhodně to žížalám ani výslednému vermikompostu nijak neuškodí. Kalifornské žížaly jsou výbornými pracanty, 100 g žížal (asi 200 ks, což je zhruba jedna násada) dokáže zkonzumovat až 100 g bioodpadu denně. Musíte tedy chvíli počkat, než se namnoží na tolik, aby byly schopné zkonzumovat všechen bioodpad, který vytvoří například čtyřčlenná rodina.

Čím jsou kaliforsnké žížaly přínosné?

Jako odměnu za vaši péči budete po žížalách mít nejenom prvotřídní kompost a zpracované zbytky z kuchyně či zahrady, ale při vermikompostování získáte prvotřídní žížalí čaj. Jedná se o vysoce koncentrované přírodní hnojivo, kterým lze po naředění zalévat veškeré rostliny a zeleninu na zahrádce. Žížalí čaj obsahuje potřebné živiny pro rostliny a takto zalévaná zelenina má bohatší úrodu, roste rychleji a obsahuje více vitamínů a minerálů.

Přehled toho, co je vhodné dávat do vermikompostéru:

• Zbytky ovoce a zeleniny (ohryzek z jablka, nať, slupky ze zeleniny apod.)
• Zbytky vařené zeleniny
• Kávová sedlina, kávové filtry
• Rozdrcené skořápky z vajíček
• suché pečivo
• čajové sáčky
• Zbytky bytových a venkovních rostlin
• Ale i ubrousky a namočenou papírovou lepenku

Co do vermikompostéru  naopak rozhodně nepatří:

• mléčné výrobky
• Chuťově výrazné potraviny jako zázvor nebo velké množství citrusů
• kosti
• zbytky masa
• tuky

Proč chovat zrovna kalifornské žížaly?

Tento druh je velice podobný naší známé žížale hnojní. Žížala kalifornská (což je mimochodem její obchodní název) je akorát speciálně vyšlechtěná právě pro interiérové kompostování. Oproti hnojní je tedy více žravá, rychleji se rozmnožuje a zbožňuje vyšší teploty. Dospělá žížala dosahuje délky až 13 cm, průměr těla má 4-8 mm, váží od 0,5 – 1 g a dožívá se dva až čtyři roky.

• Pomocí kalifornských žížal můžete zpracovávat biologicky rozložitelný materiál (odpad) a přeměňovat jej na vermikompost
• Vermikompost je složen z unikátní kombinace enzymů, huminových kyselin, minerálních látek a růstových hormonů
• Kalifornské žížaly jsou určeny jak pro domácí využití, tak pro firmy a obce
• Kalifornské žížaly „vyrobí“ z biologického odpadu hnojivo vermikompost
• Vermikompost je vhodný pro všechny druhy rostlin
• Vermikompost je hnojivo založené výhradně na přírodním základě
• Kalifornské žížaly sníží objem původního odpadu 5 až 6 krát
• Kalifornské žížaly jsou důležitými tvůrci humusu a přispívají k úrodnosti půdy
• Zpracovaný odpad nezapáchá 
• Chov kalifornských žížal se nemusí překopávat
• Žížaly lze chovat i v bytě (např. ve vermikompostéru), nebo na zahradě v kompostu

Jak vypadá životní cyklus žížaly? 

• Páření: Žížaly jsou sice hermafrodité, ale k páření je stejně potřeba pár.
• Kokon: Odhadem po 23 dnech vznikne kokon (malé žluté vajíčko), které obsahuje 2-3 žížalky.
• Líhnutí: Z vajíček v kokonu se po 3-4 týdnech líhnou malé žížaly.
• Dospělost: Kalifornská žížala dosáhne dospělosti zhruba po 6-ti týdnech a poznáte to tak, že má na sobě v 1/3 opasek.

Pokud děláte vše správně a žížaly mají ideální podmínky, tak se jejich množství ve vermikompostéru cca 14 dnech zdvojnásobí.

Kalifornská nebo hnojní?

U nás nepůvodní žížaly kalifornské (Eisenia andrei) se za účelem kompostování chovají a prodávají – mají totiž mnoho pozoruhodných vlastností:

• Jsou velmi výkonné a nejen díky své velikosti zpracují ohromné množství hnoty.
• Závratným tempem se množí. Její počty se v dobrých podmínkách mohou zdvojnásobit už za 14 dní.
• Oproti našim původním druhům lépe snášejí pobyt v žížalích kompostérech i v bytě.

Žížala hnojní (Eisenia foetida), která by měla být přítomna v každém dobrém kompostu a hnoji, je také slušným pracantem. Pro venkovní chov žížal se hodí rovněž, i když je o něco méně výkonná a menší. S kalifornskou kolegyní jsou ostatně blízce příbuzné.